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瘋狂的蝸牛

說到極限運(yùn)動，你會想起什么？蹦極、高空跳傘、攀巖還是滑板？小編就和大家來聊聊沖浪，不過，主角兒可不是人類，而是不起眼的蝸牛。

很久以前，科學(xué)家就觀察到蝸牛利用這種氣泡筏在海水中“沖浪”。粘液筏擁有很多功能，除了充當(dāng)一個漂浮裝置外，還是卵存儲區(qū)和幼仔的活動平臺。美國密歇根州大學(xué)安娜堡分校的博士生賽利亞·邱吉爾表示，地球上利用粘液制造氣泡筏的蝸牛種群共有不到10種，它們?nèi)绾芜M(jìn)化出這種怪異的生活方式仍舊是一個謎。

邱吉爾一直懷疑氣泡筏行蝸牛是從一種可以產(chǎn)生充滿粘液的卵塊的底棲蝸牛進(jìn)化而來。為了找到與氣泡筏行蝸牛血緣關(guān)系近的近親，研究人員對它們以及其他潛在親屬的DNA進(jìn)行排序，同時利用分子技術(shù)描繪出系譜圖。

研究結(jié)果顯示氣泡筏行蝸牛由一種名為“梯螺”（是不是前面的推文中介紹的綺螄螺呢？好奇……）的底棲蝸牛進(jìn)化而來，后者仍然生活在地球上。這兩種蝸牛都能利用身體底部的器官分泌粘液。不同的是，氣泡筏行蝸牛并不形成卵塊，而是利用快速硬化的粘液制造筏子。這項(xiàng)研究結(jié)果被刊登在《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上。

蝸牛也會搭便車

一只身軀巨大的雌蝸牛(學(xué)名“Recluzia cf. jehennei”)獵捕棲息在氣泡筏上的僧帽水母。此外，一只微小的搭便車蝸牛依附在氣泡筏下面。

在研究Recluzia蝸牛時，邱吉爾發(fā)現(xiàn)微小的搭便車蝸牛依附在雌蝸牛的氣泡筏下面。她說科學(xué)家此前從未觀察到這種現(xiàn)象。由于體型太小，邱吉爾和同事無法確定這些搭便車者的性別，但他們認(rèn)為有可能是雄性。一旦在空曠的海域發(fā)現(xiàn)雌蝸牛，它們就依附在氣泡筏下面。

蝸牛是雌雄同體，也就是說，這些雄蝸牛也會變成雌性，而后利用自己制造的氣泡筏漂走。邱吉爾說：“它們的生命從幼蟲開始，而后變成幼仔，再變成雄性，再變成雌性?！彪m然在人類看來非常怪異，但這種性別轉(zhuǎn)換在蝸牛家族卻司空見慣。邱吉爾的研究獲得美國地理學(xué)會研究與探索委員會的資金支持。

如何進(jìn)化

照片在夏威夷海域拍攝，一只紫羅蘭色氣泡筏行蝸牛正在享用僧帽水母。

邱吉爾和同事提出了一項(xiàng)理論，解釋這種蝸牛的祖先底棲蝸牛如何進(jìn)化出筏行能力。他們認(rèn)為，一只生活在海岸附近的雌性底棲蝸牛及其卵塊可能曾被海浪暫時“載運(yùn)”，導(dǎo)致其在短時間內(nèi)筏行。然后，這個祖系進(jìn)化出利用粘液制造氣泡的能力，而后演變成氣泡筏。

邱吉爾指出：“很明顯，制造氣泡并聚集成筏子的能力并不是一夜之間進(jìn)化出來的。經(jīng)過長時間的進(jìn)化，它們將進(jìn)化出將大量氣泡聚集在一起，形成一個筏子的能力?！睆牡讞綒馀莘ば械倪M(jìn)化讓蝸?？梢垣@取水面的食物。這是一種生存優(yōu)勢，因?yàn)樗娴母偁帀毫苄　?

無卵漂浮

一只雌性紫羅蘭色蝸牛（學(xué)名“Janthina janthina”）在進(jìn)行無卵漂浮。

這是一種常見的氣泡筏行蝸牛。此外，J. janthina也是特有的一種在體內(nèi)孕育幼仔，而不是將卵囊產(chǎn)在筏子上的氣泡筏行蝸牛。邱吉爾說：“科學(xué)家認(rèn)為這是一種適應(yīng)能力，更適于在海面生活。J. janthina的氣泡筏浮力更大，不會因?yàn)槁涯业闹亓肯鲁??！?

近親的生活方式

一只雌梯螺和它的卵塊棲息在珊瑚宿主上，另一只矮雄蝸牛懸掛在附近。

氣泡筏行蝸牛的底棲近親梯螺擁有非常獨(dú)特的生活方式。它們是一種皮外寄生物，吃住都在宿主的外皮上，宿主通常是珊瑚或者海葵。邱吉爾指出雌梯螺利用粘液將卵粘在一起形成卵囊。

未解之謎

除了雌雄同體外，氣泡筏行蝸牛的生殖周期也是一個謎。科學(xué)家知道雄蝸牛必須找到雌蝸牛，釋放它們的精子。邱吉爾說：“由于它們漂浮在海面上，你一定會對雄蝸牛尋找雌蝸牛的過程感到非常吃驚?！?

邱吉爾指出，紫羅蘭色蝸?？梢苑置谧仙玖?，將人的手指弄臟，就像照片所展現(xiàn)的那樣。這種染料可能幫助它們抵御捕食者。她說：“科學(xué)家并不十分清楚紫色染料的功能。在受到打擾時，氣泡筏行蝸牛和梯螺都會分泌這種染料，可能是對干擾的一種反應(yīng)。”美麗的氣泡筏行蝸牛殼經(jīng)常被沖上海灘。邱吉爾說：“在世界各地的海灘，你都會發(fā)現(xiàn)這種美麗的蝸牛殼。”